Etats-Unis, fin des années 30 : le jeune Henri Young, coupable d'avoir dérobé 5 dollars pour aider sa soeur, est incarcéré à la prison d'Alcatraz. Après une tentative d'évasion, il se voit condamné au cachot par le directeur, Milton Glenn. Durant trois années, ce jeune homme va connaître l'horreur d'une détention inhumaine... Lorsqu'enfin il ressort, devant plusieurs centaines de témoins, il tue celui qui l'a peut-être trahi...