1934, l'huissier de justice Dreverhaven, réputé pour son caractère implacable, gît poignardé dans son bureau. Son fils, Katadreuffe, rapidement soupçonné de meurtre, clame son innocence et raconte son histoire. Sa mère, Jova, gouvernante au service de Dreverhaven, refusa d'épouser son patron qui l'avait engrossée. Adolescent, Katadreuffe souffre de sa misérable condition et se jette à corps perdu dans le travail. Devenu un brillant avocat, une relation étrange va se nouer avec son père. Elle sera inavouée, indéchiffrable et conflictuelle...