En 1995 l’architecte japonais Toyo Ito remporte le concours pour la construction d’une médiathèque à Sendai, une ville de 1 million d’habitants à 300 km au Nord de Tokyo. Cette médiathèque est un nouveau type d'infrastructure culturelle qui regroupe en un seul lieu une médiathèque, une galerie d'art, une bibliothèque et un centre d'informations pour les citoyens. Dès le début, tous les efforts de Toyo Ito se concentrent sur la manière de démolir les archétypes traditionnels du musée ou de la bibliothèque pour reconstruire un nouveau modèle de médiathèque, adapté aux médias du 21ème siècle.