Vieux cireur de chaussures dans une modeste échoppe de Chicago, Gino rêve de s'acheter un bateau de pêche et de se retirer en Sicile. Le hasard fait qu'il ressemble étrangement à un grand ponte de la mafia en instance de jugement. Mr. Greene, un mafioso local, lui fait alors une proposition : s'accuser d'un meurtre commis par le gangster et faire trois ans de prison à sa place. Moyennant une somme rondelette, Gino accepte. Jerry, une nouvelle recrue du gang, est chargé de le surveiller tout en lui faisant répéter sa leçon. Pour adoucir sa future détention, il a l'idée d'emmener le vieil homme passer un week-end de rêve dans un superbe hôtel de Lake Tahoe. Au début, cette vie de luxe et de plaisirs lui semble bien agréable. Au début seulement...